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En EEUU, las firmas Fender, Gibson, Gretsch y Rickenbacker producían guitarras de muy alta calidad y precio, orientadas a músicos profesionales y a géneros musicales establecidos como el Country y el Jazz.

De ellas sólo Fender y Gibson destacaban por su flexibilidad en la introducción de nuevos modelos, pero también podemos decir que, con pocas excepciones, a inicios de los 60s los modelos Fender se orientaban a las características de la música Country, y la Gibson se orientaba hacia el Jazz y sus derivados instrumentales como el Easy Listening y Pop.

Les Paul en el estudio

De ésta manera Fender producía guitarras de madera maciza como el Aliso (Erle) y Fresno (Ash) con un diapasón de Aliso, que produce un sonido brillante y sonoro (Twang) y después a inicios de los 60s introdujo el diapasón de Palisandro (Rosewood), que produce un sonido profundo y más oscuro.

Por otro lado Gibson fabricaba guitarras de caja (modelos ES 335 p.ej.) de madera de Arce (Maple) o guitarras macizas de fina Caoba (Mahogany) como la Les Paul Standard. Con un diapasón de Palisandro éstas guitarras tenían un sonido profundo, con gran cuerpo y vibración sostenida (sustain).

Asimismo en la guitarra eléctrica las pastillas (pickups) juegan un rol fundamental. Fender y Gibson desarrollaron 2 líneas totalmente distintas.

Fender utilizaba pastillas de una bobina con un sonido de carácter vocal, con agudos delgados y brillantes, frecuencias bajas roncas y con mucho twang, no había que dar muchas vueltas para hallar sonidos que se ajustaban muy bien al mencionado Country, pero también al Blues, Calypso, Rock, Ska y Surf. Este sonido podía ser solista pero también afiladamente rítmico. Intérpretes de los 50s y 60s como Buddy Holy, Dick Dale, Buddy Guy, Hank Marvin (Shadows), Ritchie Valens y Jimi Hendrix prefirieron la Stratocaster e impulsaron la fama de éstas guitarras, mientras que Steve Cropper (Booker T & MGs), Jeff Beck y Jimmy Page (Yardbirds) usaban Telecaster.

Gibson por otra parte, desarrolló dos tipos de pastilla: de una bobina, llamada P 90 y de doble bobina (Humbucker) la cual producía menos ruido estático.

La P 90 tenía un carácter agresivo, gutural e intenso, distorsionaba armónicamente con mayor facilidad que las Fender. En realidad tenían casi nada en común y fueron utilizadas mucho en el rocknroll de los 50s, pués eran estándar en los modelos Les Paul Goldtop. Artistas como Charlie Christian, T-Bone Walker, Scotty Moore (Elvis Presley), Roy Orbison y Carl Perkins la preferían.

Luego estaba la pastilla de doble bobina, que tenía un sonido mas suave, intenso, con notas que se sostenían y silbaban antes de caer. Tenía un carácter solista y los arpegios sonaban estupendamente. Los artistas que utilizaron esta pastillas fueron Les Paul, BB King, Duanne Eddy, Roy Orbison, Chuck Berry, Keith Richards, Brian Jones (Rolling Stones), Clapton, Beck, Page (Yardbirds) y Dave Davies (Kinks) entre muchos otros.